Travail au froid : quels sont les risques et comment les prévenir ?
L'exposition prolongée au froid comporte des risques pour la santé des travailleurs. Il est essentiel de détecter rapidement les premiers signes de diminution de la température corporelle pour limiter les dangers.
Le corps dispose de mécanismes pour compenser la perte de chaleur, mais lorsque le froid est intense et l'exposition prolongée, ces mécanismes ne suffisent plus à maintenir la température corporelle. Dans de telles situations, il existe des risques de lésions cutanées (gelures, engelures) qui peuvent avoir des conséquences douloureuses et graves pour les salariés.
En association avec le froid, certains risques professionnels augmentent, tels que les glissades sur les sols gelés, des troubles musculo-squelettiques plus prononcés et des troubles vasomoteurs. La pénibilité au travail est également accrue, avec une fatigue plus intense, une perte de sensibilité et des difficultés dans les mouvements.
Il est également important de prendre en compte l'humidité de l'air, car la perte de chaleur corporelle augmente dans des conditions humides. Une peau humide devient plus sensible au froid.
Hypothermie : un risque majeur à surveiller
L'hypothermie représente le risque le plus grave lié au froid, se produisant lorsque la température corporelle descend en dessous de 35°C. Les premiers signes d'hypothermie comprennent des frissons, une fatigue importante, une peau froide, une confusion et une désorientation, voire une perte de conscience. Dès l'apparition de ces signes chez un employé exposé au froid, il est impératif d'agir rapidement en alertant le SAMU (15) ou les pompiers (18) et en suivant leurs instructions.
Afin de garantir la protection des employés, il est crucial d'être vigilant et de mettre en place des mesures de prévention adaptées.
- Aménagements : mettre à disposition des salariés des locaux chauffés, isoler les surfaces métalliques, limiter le risque de glissade en choisissant des matériaux spécifiques pour les sols.
- Organisation du travail : limiter le temps de travail au froid, prévoir des temps de récupération supplémentaires, éviter l’isolation des salariés et si ce n’est pas possible prévoir un système d’alarme ou de communication spécifique.
- Informations : mettre en place une signalétique adaptée et des panneaux d’avertissement, informer les salariés des risques liés au travail dans un environnement froid et prévoir des formations adaptées.
- Équipements de protection : choisir des vêtements de protection contre le froid, assurer une bonne isolation thermique de la tête, prévoir des chaussures antidérapantes et s’assurer du confort des salariés. La tenue adoptée devra être compatible avec les équipements de protection individuelle prévus pour les autres risques professionnels du salarié. Il est également préférable de porter plusieurs couches de vêtements plutôt qu’un seul vêtement épais pour se protéger du froid. La couche la plus près du corps doit être isolante et éloigner l’humidité de la peau afin de la maintenir sèche.
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